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第五七話 呪詛
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2026-01-12 16:00:00まずは先制。アサルトライフルが弾丸の雨を降らせ硝煙の匂いが充満する。空になった薬莢が乾いた音を立てて落ちた。
的が大きいためそれは全て命中したが妖蟲の突進は止まらない。
血飛沫を上げながら奇声を上げ、ただ闇雲に突っ込んでくる妖蟲を水戸と飯田が前に出て迎え撃つ。
折り重なるようにして餌に群がる妖蟲共は先を行く飯田に狙いを定めた。
牙が
飯田は反転して身を
それは妖蟲を両断し絶叫と共に地面に沈め黒い染みが広がる。
「一匹撃破！」
飯田が宣言し、次の目標に狙いを定める。
そこへ攻撃が集中した。
飯田は飛んでくる群れを転がりながら回避したが妖蟲の様子がおかしい。
飯田達には目もくれず息絶えた仲間の死骸に喰らいついたのだ。見る間に喰い尽くしていく妖蟲共は次第に膨張していった。腹が裂けても喰う事を止めない妖蟲は肥大化し手脚が生え進化していく。餌食となった仲間の霊力を取り込んだのだ。
これでは倒せば倒すほど敵に力を与える事になってしまう。律は歯噛みした。今までも複数の妖魔を相手取った事はあるがこんな事は初めてだ。妖魔が喰うのは人の念のみ。それが定説だ。しかしこれではまるで――。
「まさか
律は教習で聞いた話を思い出していた。壺に毒虫を入れ共食いさせ、最後に残った虫を使った呪い。それを妖蟲でやっているというのか。本来は人が人を呪うために行われる秘術のひとつ。つまりは犯罪だ。それは陰陽寮ではなく警察の管轄となる。自然発生する妖魔を相手にしてきた律には討伐経験が無かった。背中を冷たいものが伝う。
そんな律の様子を見て伽陸がほくそ笑む。
「流石でございますね。その通り。ここにいるのは皆共食いを経て成長した子供達です。可愛いでしょう？ ︎︎手っ取り早く妖魔を育てるには絶好の手法です。妖蟲とて人の念に変わりはございません。自然に任せるより確実で
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闇より出し者共よ 第七十二話 触れ合う心
夕食を済ませると、優斗が後片付けをする間に律を風呂に行かせた。そんな何気ないやり取りに心が弾み、自然と鼻歌が零れる。だが、皿を洗い、流しを拭きあげる短い間に、もう風呂から上がってきた律に意表を突かれてしまう。時間にして十五分も経っていない。カラスの行水もいい所だ。「お前、ちゃんと暖まったのか？ あー……髪もまだ乾かしてないし。もっとゆっくりしていいんだぞ？」 見かねてそう言っても、律は首を振る。「ううん。だっていつ緊急の呼び出しがかかるか分からないんだもん。これがいつもの事だよ。お風呂に入れるだけ良いと思わなきゃ」 にこやかに笑う律だが、その背景にあるのは凄惨な生い立ちだ。優斗にはまだそこまでの気概が無かった。呑気に湯船に浸かっていた自分が恥ずかしくなる。「そうか……そうだな。僕もまだまだ甘い。肝に命じるよ。でも、そうすると本当に一緒に入った方が効率がいいのか……？」 そう呟くと律の顔が眩しく輝いた。しまったと思うも後の祭りだ。「うんうん！ それがいいよ！ そうすれば緊急事態にも素早く対応できるしお湯も節約できる！ 明日から早速実践しよ！ わ～い！ 優斗とお風呂！ ねぇねぇ、洗いっこしようよ！ 俺、全身隅々まで洗ってあげるよ。それから……ね？」 ねっとりと熱を帯びてくる律の表情に、優斗は引き攣る。またも壁際に追い込まれそうになりながら押し返した。「やっぱり今の無し！ よく考えたらどっちかが連絡役で残った方がいい！ 二人とも風呂に入ってたら着替えるのにも時間がかかるだろ！？ 緊急事態にそれはまずいんじゃないか！？」 それに洗いっこで済むはずも無い。その先を想像してしまって上気する頬を見られまいと顔を逸らすと、律が不満げな声を上げる。「え～。そんな事無いよ。スマホは風呂場に持ち込むから着信にはすぐ気がつくし、脱衣所も広いから十分二人で着替えられるもの。でも邪魔されるのは嫌だな～。もういっそスマホ壊しちゃおうか」 どこまで本気か分からない律の言葉に、戦慄を覚えた優斗は慌てて止める。このままでは本当に壊しかねない。「ちょっと待て！ それはダメだろう！？ 壊したら
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闇より出し者共よ 第六七話 終演
何度も打ち合っていたのだ。握力も限界だったのだろう。 愕然とする菖蒲に、更に追い打ちをかけようと一歩踏み出すも、優斗の体力も尽きていた。ふらりとよろけると、その場にへたりむ。だが、その目はまだ闘争心でギラついている。その目に菖蒲は怖気付いた。今まで妖魔の存在さえ知らず、安穏と暮らしていたはずの子供がこんな目をするのか。 菖蒲は継承候補者と言っても実戦に出た事は無かった。ただ共切を継承するためにその時間の全てを注いできたのだ。隊員と手合わせした事もある。だがここまで勝ちに執着する者は初めてだった。 今思えば本家という肩書きに手を抜かれていたのかもしれない。それは菖蒲を侮辱するものだ。そんな事に気付きもせずに慢心していた自身にも腹が立った。 満身創痍でも戦意を失わない優斗をじっと見つめる。それが羨ましいと思った。自分に課せられた使命を全うするため共切に固執していたが力だけではダメなのか。共切が何故優斗を選んだのか少し分かった気がした。 菖蒲の体力も尽き膝をつく。二人は睨み合ったまま動けなくなってしまう。 結果は相打ち。 それに衝撃を受けたのは連れ立ってやってきた蓮と茉莉花だ。まさか相打ちなんて中途半端な終わり方をするとは思っていなかったのだろう。最初の態度を見ても余程自信があったようだがそれがぽっと出のチビにやられたのだ。信じられるはずも無い。菖蒲の元に駆け寄ると心配そうに声をかけている。「菖蒲！ 大丈夫か？ まさかこんな……てめぇ、調子に乗るなよ」 そう言って菖蒲の模擬刀を奪い取り蓮が向かってこようとした。優斗も身構えたが後堂が割って入る。「そこまで。もういいでしょう。小堺君の力は十分に分かったはずです。以前から申していましたが、あなた方は血筋に頼りすぎている。その驕り高ぶった根性を叩き直しなさい。共切に拘らず妖刀を手に現場を体験するべきです。そうしていれば結果も違っていたでしょう。これはそれをしなかったあな方の失態だ。この事は勿論本家にも報告させていただきます」 後堂の言い方で菖蒲達に実戦経験が無い事を悟った優斗は溜息を吐く。継承候補者と言うからには実
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